Cómo reaccionó California a las acusaciones de abuso sexual contra César Chávez

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Las acusaciones de conducta sexual inapropiada contra el ícono sindical César Chávez están causando una gran conmoción en California, donde el fundador del movimiento de trabajadores agrícolas ha sido venerado durante décadas.

Las acusaciones, que salieron a la luz en una investigación del periódico The New York Times publicada el 18 de marzo, acusan a Chávez de un patrón de conducta sexual inapropiada contra niñas y mujeres que trabajaron junto a él en el movimiento por los derechos civiles de los latinos en las décadas de 1960 y 1970.

Dos mujeres, ambas de 66 años en la actualidad, contaron al periódico que habían sido agredidas repetidamente por Chávez durante años en la década de 1970, cuando ellas tenían 12 y 13 años respectivamente, y él más de 40. La investigación también detalla las acusaciones formuladas contra Chávez por otras mujeres, entre ellas Dolores Huerta, la cofundadora de la Unión de Campesinos (o UFW en inglés). Huerta reveló que Chávez la violó y la presionó para que mantuviera relaciones sexuales en dos ocasiones distintas en la década de 1960.

La noticia ha suscitado una amplia reacción entre los líderes sindicales y políticos de toda el Área de Bahía, donde el nombre de Chávez figura en escuelas, calles y parques. Chávez inició su carrera como activista comunitario en San José e impulsó huelgas de campesinos por toda California, el primer estado en celebrar el Día de César Chávez el 31 de marzo de 2000.

“Estoy enojado. Estoy perturbado. Y estoy pensando en lo que se tiene que hacer en este momento”, declaró Rudy González, miembro del comité ejecutivo del Consejo Laboral de San Francisco, la semana pasada, cuando empezaron a circular rumores sobre las acusaciones.

El día antes de que se publicara la investigación del New York Times, la Unión de Campesinos anunció que cancelaría todas las actividades previstas para celebrar el Día de César Chávez, el 31 de marzo, a raíz de las “acusaciones de comportamiento abusivo”. La Fundación César Chávez también informó que había tenido conocimiento de “acusaciones alarmantes”.

“Como líder sindical mexicano-estadounidense, crecí con la historia del movimiento de los trabajadores agrícolas: sobre el sacrificio, la fe y la convicción de que los trabajadores merecen dignidad”, dijo González.

“Pero permítanme ser claro: nuestro movimiento nunca ha girado en torno a un solo hombre”, continuó. “Siempre ha girado en torno a los trabajadores filipinos, mexicanos, afroestadounidenses e inmigrantes, que se unen y exigen respeto”.

Varias organizaciones ya anunciaron que cancelarán o evaluarán los actos previstos en honor a Chávez en San José, incluida una cena conmemorativa y varios eventos programados en el centro de acción comunitaria César E. Chávez de la Universidad Estatal de San José.

El alcalde de San José Matt Mahan anunció que la ciudad cancelaba todos los actos previstos relacionados con el día festivo estatal y que su equipo “buscará formas de honrar el legado del movimiento de los trabajadores agrícolas sin celebrar a personas que causaron un daño tan profundo a la comunidad”.

“Reconocemos que los vínculos de Chávez con San José conllevan la responsabilidad de no causar más trauma a las víctimas”, declaró en un comunicado.

El condado de Contra Costa también indicó que estaba “revisando los detalles” de su celebración anual prevista para el próximo mes.

“Siguiendo el ejemplo del Sindicato de Trabajadores Agrícolas, el condado de Contra Costa sigue enfocado en apoyar a los trabajadores agrícolas y en promover la equidad, la seguridad y las oportunidades en la agricultura”, declaró la portavoz Kristi Jourdan por correo electrónico. “Nuestro objetivo es garantizar que este evento sea un homenaje a los trabajadores agrícolas, ponga de relieve cuestiones urgentes como los salarios justos y las condiciones de trabajo seguras, y refleje nuestros valores compartidos de dignidad e inclusión”.

El Caucus Hispano del Congreso afirmó que este año rendirá homenaje a los trabajadores agrícolas y a su “arduo y esencial trabajo” el 31 de marzo, fecha reconocida a nivel nacional como el Día de César Chávez.

“No podemos celebrar a un hombre, independientemente de sus logros, si ha hecho daño a mujeres y niños de formas tan viles”, declaró el Caucus en un comunicado. “Aunque es desgarrador que se revele que los líderes tienen defectos imperdonables, una sociedad justa tiene el deber de exigir que se responsabilice a los abusadores sin excepción”.

“Un movimiento se sustenta en sus valores, no en la mala conducta de un individuo”, continuó. Los organizadores del desfile y festival anual del Día de César Chávez y Dolores Huerta de San Francisco anunciaron que el evento pasaría a llamarse sólo en honor a Huerta, cuyo cumpleaños es el 10 de abril.

“¡Viva la causa! Apoya el movimiento de los trabajadores agrícolas”, dijo Eva Royale en un correo electrónico.

La investigación publicada la semana pasada incluye acusaciones de al menos una docena de mujeres que afirman haber sido perseguidas, acosadas o agredidas por Chávez cuando este se encontraba en la cima de su carrera, entre ellas Ana Murguía, quien declaró al New York Times que fue convocada por primera vez a la oficina de Chávez cuando tenía 13 años y vivía con su familia en La Paz. Afirmó que, durante los cuatro años siguientes, mantuvo docenas de encuentros sexuales con él.

Debra Rojas declaró a The Times que tenía 12 años cuando Chávez la tocó de forma inapropiada por primera vez, y que, cuando tenía 15, él la violó en un motel durante la Marcha de las mil Millas de la UFW en California.

Huerta, cofundadora de la UFW junto a Chávez y su estrecha aliada al frente del Movimiento de Trabajadores Agrícolas, declaró en un comunicado que tuvo dos encuentros sexuales no consensuados con Chávez en la década de 1960, ambos resultando en embarazos que ocultó al público.

Huerta afirmó que no había hablado de sus experiencias durante los últimos 60 años porque “creía que revelar la verdad perjudicaría al movimiento de trabajadores agrícolas por el que he luchado toda mi vida”.

“Cuento mi historia porque The New York Times ha indicado que no fui la única, que hubo otras”, dijo Huerta. “Saber que él hizo daño a chicas jóvenes me repugna. Me duele el corazón por todas las que sufrieron solas y en silencio durante años. No hay palabras lo suficientemente fuertes para condenar esas acciones deplorables que él cometió. Las acciones de César no reflejan los valores de nuestra comunidad y nuestro movimiento”.

El día que se publicó la investigación, muchos en el distrito de la Misión de San Francisco aún se estaban enterando de las acusaciones.

Richard Hingel dijo que recuerda cuando la calle César Chávez pasó a llamarse así en 1995, sustituyendo a la calle Army.

“Siempre lo consideré un pionero extraordinario”, declaró a KQED. “Me temo que estoy un poco desilusionado. He oído esta historia tantas veces sobre líderes carismáticos en el poder que abusan de las mujeres”.

“Es triste, y me lo creo”, dijo Sharon Garland. “Mi abuelo era campesino y abusó de mí cuando era niña… en aquella época no había muchas consecuencias y la gente no creía a las mujeres”.

María Menjibar dijo que recordaba el bien que hizo Chávez.

“Para nosotros es un ídolo, alguien que lucha por todos los derechos”, dijo. “No puedo decir nada en su contra”.

Joshua Arce, presidente de la Comisión de servicios públicos de San Francisco, expresó su apoyo a Huerta.

“Durante 60 años, llevó en silencio una dolorosa carga que sólo ella conocía, para que el movimiento que ayudó a construir y que ama profundamente pudiera continuar, sin saber hasta ahora que otras personas también habían sufrido daños”, escribió en una publicación en Facebook. “Al romper ese silencio, Dolores habla no sólo por sí misma, sino por todas las mujeres y niñas que fueron heridas y obligadas a sufrir en soledad”.

En un comunicado, el presidente de la Asamblea de California, Robert Rivas, afirmó que su principal prioridad es escuchar a las víctimas, y añadió que “el movimiento de los trabajadores agrícolas nunca ha girado en torno a un solo hombre”.

“Es más grande que cualquier persona, y sus valores de dignidad y justicia son ahora más importantes que nunca”, escribió. “A quienes han encontrado el valor para dar un paso al frente, mi corazón está con ustedes”.

El senador Alex Padilla, quien el año pasado propuso una ley para crear un parque nacional en honor a Chávez que abarcaría partes de California y Arizona, dijo que las revelaciones son “relatos desgarradores y horribles de abusos”.

“Debe haber tolerancia cero con el abuso, la explotación y el acallamiento de las víctimas, independientemente de quiénes sean los implicados”, afirmó en un comunicado. Afrontar verdades dolorosas y garantizar la rendición de cuentas es esencial para honrar los valores que defiende el movimiento de los trabajadores agrícolas en su conjunto, valores arraigados en la dignidad y la justicia para todos”.

La oficina de Padilla indicó que tiene previsto cambiar el nombre y reformular la legislación sobre el parque nacional para honrar a los trabajadores agrícolas.

Los hijos de Chávez también expresaron su apoyo a las víctimas.

“Nuestra familia está conmocionada y entristecida al conocer la noticia de que nuestro padre, César Chávez, cometió actos de conducta sexual inapropiada con mujeres y menores hace casi 50 años”, escribieron en un comunicado. “Como una familia comprometida con los valores de la equidad y la justicia, rendimos homenaje a las voces de quienes se sienten ignorados y dan a conocer los casos de abuso sexual”.

“Esto resulta muy doloroso para nuestra familia. Esperamos que estos asuntos se aborden con prudencia y objetividad”, señala el comunicado.

Este artículo fue traducido por la periodista María Peña y esa traducción fue editada por el periodista Carlos Cabrera-Lomelí.