'Esencial para todos': Cobra impulso el proyecto de ley de ayuda alimentaria para los californianos indocumentados

"La conclusión es que la comida es esencial para todos", dijo Chao. "Es esencial para que los californianos vivan una vida plena y saludable, independientemente de sus ingresos, su raza o etnia, o su estatus migratorio".

Chao, de 25 años, cuya familia llegó a EE. UU. desde la nación del sudeste asiático de Brunéi cuando él era un niño, también fue un inmigrante indocumentado y por experiencia personal, dijo que es necesaria esta ampliación de ayuda alimentaria.

Aunque finalmente se convirtió en residente legal permanente tras casarse con una ciudadana estadounidense, Chao dijo que el resto de su familia sigue siendo indocumentada.

"Mi familia siempre ha vivido con el riesgo de la inseguridad alimentaria", dijo. "Tengo una madre soltera. Ella tuvo que trabajar mucho para poner comida sobre la mesa...Ella es proveedora de cuidados a personas de edad avanzada. Es un trabajo muy duro, trabajar siete días a la semana".

Después de la universidad, cuando Chao seguía buscando trabajo, su pareja solicitó ayuda de CalFresh y recibió una prestación de $200 al mes. Chao dijo que la seguridad alimentaria que les dio les cambió la situación, permitiéndole gastar un poco más en ropa y transporte para entrevistas de trabajo.

"Me ayudó a invertir en mí mismo porque ya no estaba tan enfocado en gastar el dinero en comida", dijo. "Logré invertir en maneras que me permitieron no sólo sobrevivir, sino prosperar".

El primero de junio, Chao celebró la aprobación del proyecto de ley 464 por parte del Senado estatal, con 31 votos a favor y 9 en contra. El mismo día, los líderes demócratas de ambas cámaras incluyeron fondos para el programa en su paquete presupuestario conjunto, con $5 millones de dólares para el año presupuestario 2021-22, y una propuesta para aumentar progresivamente esa financiación hasta $550 millones de dólares en tres años.

El proyecto de ley y la subvención ampliarían el Programa de Asistencia Alimentaria de California (sólo en inglés), que proporciona ayuda alimentaria a unos 35 mil inmigrantes legales y refugiados que han sido excluidos de recibir cupones de alimentos federales desde la aprobación de una ley federal de reforma de la asistencia social de los años 90.

Mientras tanto, en junio de 2020, 4,8 millones de californianos recibían asistencia de CalFresh, el principal programa estatal de cupones de alimentos, financiado por el gobierno federal. Según el Instituto de Políticas Públicas de California, esto supone un aumento de casi el 20% con respecto a antes de la pandemia.

El análisis del proyecto de ley del senado indicó que la combinación de la pandemia, los incendios forestales y otros desastres "han tenido en todo el estado, un efecto abrumador en la seguridad alimentaria". El estudio citó un dato de la Oficina del Censo estadounidense, según el cual, en febrero, casi el 30% de los hogares californianos con niños padecen inseguridad alimentaria.

Varios senadores estatales republicanos contactados por KQED no respondieron a una solicitud para explicar su oposición al proyecto de ley, pero el Partido Republicano del estado, como lo establece en su plataforma (sólo en inglés), se opone a dar cualquier beneficio social a las personas que no tienen derecho legal de radicar en el estado.