Comunidades LGBTQ+ quedan fuera de la planificación de catástrofes

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Cuando el incendio Tubbs se desató en 2017, las manos enguantadas de Paloma Reyes no rozaron la suave textura de los racimos de uva en las viñas durante varias semanas.

“En ese tiempo de los incendios, no trabajamos”, dijo Reyes, quien acababa de llegar de un viñedo en Napa donde había estado preparando las vides para la primavera.

Durante meses el aire lleno de humo y la amenaza de que los incendios quemaran los viñedos mantuvieron a Reyes y a otros trabajadores agrícolas fuera de los campos el tiempo suficiente como para que les afectara.

“En esos meses en los que se produjo el incendio, no ahorramos lo suficiente para mantenernos a nosotros mismos durante el invierno”, dijo.

El incendio Tubbs fue el primer fuego que obligó a Reyes a salir de los viñedos abarrotados de humo y a refugiarse en su apartamento ubicado cerca de una línea de tren para pasajeros en Santa Rosa, en el condado de Sonoma.

“El 2017 fue el año que nos marcó a todas las chicas”, dijo.

Lo que mantuvo a Reyes de pie durante ese incendio, y la serie de incendios en los años posteriores, es la comunidad que ella trabajó durante seis años para fomentar Santa Rosa Trans Latinas, una red de apoyo de personas transgénero, incluidas las trabajadoras agrícolas que se defienden mutuamente en la región vinícola de California. Reyes lleva más de dos décadas viviendo en Santa Rosa.

“Nos apoyamos mutuamente”, dijo sobre las semanas después del incendio Tubbs que impidió a su comunidad trabajar. “No fue fácil para nosotras, las chicas trans que trabajamos en la agricultura”.

La vida de Reyes es un ejemplo de cómo las personas LGBTQ+ a menudo tienen que crear un espacio para sí mismas, especialmente durante las catástrofes climáticas, porque los servicios que se ofrecen a la mayoría de la gente pueden no existir o no estar disponibles para este otro grupo. Y cuando hay una catástrofe climática, las personas LGBTQ+ suelen ser más vulnerables debido a factores que se entrecruzan, como la pobreza, el encarcelamiento, la falta de vivienda, el estatus migratorio y la discriminación.

“Cuando se planifica para una vulnerabilidad social, se descarta totalmente a la comunidad LGBTQ+ porque es caracterizada de raza blanca y rica”, afirmó Michael Méndez, profesor de política y planificación medioambiental de la Universidad de California en Irvine.

Méndez forma parte de un grupo de profesores LGBTQ+ cuya nueva investigación demuestra que los esfuerzos para prepararse y recuperarse de las catástrofes excluyen habitualmente a las personas LGBTQ+ (sólo disponible en inglés).

Los investigadores de la Universidad de Yale, la Universidad de Georgia y la Universidad de Irvine han formulado recomendaciones sobre cómo los gobiernos y los grupos de ayuda pueden hacer que la preparación y la recuperación de las catástrofes sean inclusivas y seguras para las personas LGBTQ+.

‘Invisibilizados’

Méndez afirma que hay demasiados casos de personas LGBTQ+ que son abandonadas, maltratadas o directamente discriminadas cuando intentan obtener ayuda. En un caso, una pareja de lesbianas fingió que eran hermanas para compartir una habitación en un refugio de emergencia.

“También hubo varios casos que demostraron que las personas transgénero fueron detenidas durante algunos de los huracanes por usar una ducha que no coincidía con su nacimiento biológico”, dijo.

En el 2012, la Campaña de Derechos Humanos detalló la mejor manera de trabajar en colaboración con las personas LGBTQ+ (sólo disponible en inglés) y eliminar la discriminación en la preparación y respuesta a los desastres. Méndez dice que, a nivel nacional, muy pocos grupos de asistencia utilizan la guía.

En el 2019, California aprobó una ley que obliga a los gobiernos locales a incluir la competencia cultural en la planificación de la preparación ante desastres (sólo disponible en inglés). Méndez dice que esta legislación proporciona “protecciones LGBTQ+ mínimas”.

Dice que la ley no es lo suficientemente explícita y tiene poca responsabilidad. Por ejemplo, no exige que los planificadores de catástrofes sepan dónde se concentran las comunidades LGBTQ+. Le gustaría que los legisladores presentaran un proyecto de ley que obligará a los gobiernos a analizar dónde viven las personas LGBTQ+ y a utilizar esos datos para planificar las catástrofes.

“Esos son los puntos ciegos que tiene incluso California”, dijo. “Esencialmente, la comunidad LGBTQ+ aquí en California y en toda la nación se vuelve invisible en el contexto de los desastres, las políticas públicas y la planificación”.

El hogar es una “dura batalla”

Méndez y los demás investigadores también recomiendan encarecidamente que los planes de catástrofe reflejen las estructuras únicas de las familias LGBTQ+.

“Algunos individuos LGBTQ+ siguen siendo rechazados por sus familiares”, dijo. “Tienen una familia elegida que consideran parte de su familia inmediata, y debería ser reconocida”.

Cuando las comunidades LGBTQ+ participan en la reducción de su propio riesgo, Méndez afirma que las pérdidas derivadas de una catástrofe son mucho menores. Dice que prevenir más daños es vital para las personas LGBTQ+ porque a menudo ya no tienen un sentido de hogar.

“No creo que esté mentalmente preparada para otro incendio”, dijo. “Ni mis compañeros ni mi grupo trans están preparados para otro incendio de la magnitud del que ocurrió en 2017”.

Pese a que no se siente preparada mentalmente para ver los cielos del Condado de Sonoma llenos de humo otra vez, Reyes dice que su comunidad de amistades y compañeros trans es la red en la que se apoyará y proveerá en los momentos de crisis.

Dice que su labor de acoger a otros trabajadores agrícolas trans en su grupo la ha liberado aún más.

“Ya no tengo miedo”, dijo. “El grupo me ha dado mucha fuerza para poder hablar, para no perderme en el miedo. Ya no soy una prisionera. Seguiré haciéndolo mientras viva”.

Este artículo fue traducido por la periodista, María Peña.