Cuando Ayo Banjo llegó a la Universidad de California en Santa Cruz (UC Santa Cruz) en su primer año, se sorprendió al descubrir que solo una pequeña fracción, aproximadamente 4%, de la población del campus era Negra. Fue “estresante”, recuerda, no ver a otras personas que se parecían a él en el campus.
“¿Dónde está el alcance?” Banjo, ahora un estudiante de último año, recuerda haberse preguntado. “Se supone que debemos ser un campus diverso … pero como estudiante Negro, no sentí esa representación”.
Así que Banjo entró en acción para crear la comunidad que estaba buscando. Comenzó un capítulo de la NAACP en el campus y se postuló para presidente del cuerpo estudiantil, convirtiéndose en el primer hombre Negro en ser elegido para el puesto. Se asoció con la Unión de Estudiantes Negros en un programa de tutoría para estudiantes Negros que estaban considerando UC Santa Cruz para animarlos a venir a la universidad. Y el año pasado, él y otros líderes estudiantiles de toda el sistema UC fundaron la Asociación de Estudiantes Panafricanos, una coalición de sindicatos de estudiantes Negros y africanos que aboga por el bienestar de los estudiantes Negros.
Los californianos votaron esta semana por un margen de 56.1% a 43.9% para continuar con la prohibición estatal de considerar la raza, la etnia y el género en las admisiones, contrataciones y contratos de las universidades públicas. Pero las universidades están impulsando otros esfuerzos para reclutar y retener un cuerpo estudiantil diverso. A menudo, están dirigidos por estudiantes de orígenes subrepresentados como Banjo, quienes hacen tiempo para asegurarse que sus campus sean más acogedores para otros estudiantes como ellos. Dicen que aunque la Proposición 16, la medida de votación de acción afirmativa, no se aprobó, su trabajo continuará.
Cabe agregar que la acción afirmativa describe el proceso que toma en cuenta la raza, género, y otros factores en aplicaciones y otras solicitudes, el mismo proceso que la Proposición 16 permitiría.
Los estudiantes Negros y latinos están subrepresentados en la Universidad de California en comparación con la proporción de esos grupos en la población del estado. En todo el estado, muchos estudiantes de color ingresan a la universidad pero no se gradúan. Entre los californianos que se identifican como Negros, Latinos, Indígenas e isleños del Pacífico, aproximadamente la mitad de los que asistieron a la universidad se fueron sin un título, según un informe de 2019 reporte por la Campaña para la Oportunidad Universitaria. Eso se compara con solo 20% de estudiantes asiáticos y 32% de estudiantes blancos.
La Universidad de California lleva a cabo programas de extensión que brindan asesoría académica y asistencia para las aplicaciones universitarias a estudiantes de secundaria de bajos ingresos, de un grupo subrepresentado o los primeros en sus familias en asistir a la universidad. Los estudiantes de secundaria que participan en los programas tienen más probabilidades que sus compañeros de ser admitidos y matriculados en la UC, según la universidad. Pero desde 2000, el presupuesto anual de esos programas ha caído de aproximadamente $85 millones en 2000 a poco más de $24 millones.
Y después de que California prohibiera la acción afirmativa en las universidades públicas con la Proposición 209 en 1996, también disminuyó la inscripción de estudiantes Negros e Indígenas en los programas de extensión de la UC. Temerosos de infringir la ley, los campus retiraron sus iniciativas para conectar con estudiantes de color, dijo Fabrizio Mejía, vicecanciller adjunto para la equidad y el éxito estudiantil en UC Berkeley.
“Cuando sucedió la Prop. 209, creo que todos se inclinaron hacia los conservadores. ‘No queremos que nos demanden, mantengámonos alejados de todo eso’ ”, dijo Mejía.